PROCESIONARIA DEL PINO

La podemos encontran en el Sur de Europa, Norte de África, Asia Menor y en algunos paises de América del Sur, habiéndose detectado en Argentina o Bolivia, entre otros.

El tamaño de la mariposa de la procesionaria varia del macho a la hembra. Las hembras son más grandes que los machos, de 36 a 49 milimetros, mientras que los machos miden de 31 a 39 milimetros.

Utilizan su apariencia y tonalidades de color para camuflarse con el medio. Tonos y marcas marrones en las alas anteriores y blancas en las posteriores.

En los dos días posteriores a la eclosión, siendo ya una mariposa, se producirá el apareamiento. Como método de supervivencia, la actividad de los adultos se reduce únicamente a la noche. De esta forma para evitan la depredación. Durante el día, gracias a su apariencia y tonalidades, consigue camuflarse con el medio donde vive.

Inmediatamente después del apareamineto, la hembra pone los huevos sobre la copas de los pinos. Cada puesta será de 100-300 huevos, comprendidos en cuerpos alargados que van de los 4 a 5 centimetros. Para protegerlos, la hembra los recubre con escamas. Una vez pasados de 30-40 días, nacen las larvas.

Una vez se produce la eclosión de los huevos, las larvas salen y comienzan a alimentarse de las acículas del pino. Demuestran un comportamiento social y gregario. Pronto comenzarán a tejer el nido o bolsón en las zonas del pino orientadas al sol. Les servirá de protección ante depredadores y la climatología, dependiendo de él para su desarrollo a lo largo de los meses de invierno. Saldrán del bolsón al atardecer para alimentarse, volviendo para pasar la noche. La temperatura en el interior del bolsón será un factor determinante para su desarrollo, siendo la temperatura óptima entre los 20-25 ºC. Si la temperatura cae de los 10-20 ºC, su desarrollo y crecimiento se detiene, aunque siguen alimentándose y contruyendo el bolsón. Esto cambia si la tamperatura es menor a los 10ºC, con lo que la construcción del bolson se paraliza, saliendo solamente para alimentarse. Esta vez, durante el día.

Las temperaturas extremas para las larvas son:

– Cuando se alcanzan los -10ºC, donde se produce la muerte de la colonia.

– Y en el otro extremo, cuando se alcanzan temperaturas superiores a los 30ºC, la colonia se dispersa y comienzan a morir.

Las larvas pasarán por cinco fases de desarrollo, antes de abandonar el pino. Será en la tercera fase cuando comiencen a desarrollar los pelos urticantes. El tiempo que tardan en desarrollarse dependerá de las condiciones climatológicas. Normalmente pasan en el arbol unos 30 días, pudiendo alargarse hasta 4 meses si no se dieran las condiciones óptimas.

Cuando la oruga de la procesionaria completa  su desarrollo, desciende de los pinos para buscar un emplazamiento adecuado para enterrarse. Es cuando se produce la característica fila o procesión por la que adquieren su nombre. Esta manera de desplazarse es en verdad una estrategia de superviviencia ya que se utiliza como metodo de protección. De esta forma protege su punto más vulnerable, la cabeza.

Buscarán un lugar idoneo desde el punto de vista de la temperatura para realizar el enterramiento. En zonas frías, se intalará en lugares con una mayor incidencia de sol, y en las zonas cálidas buscará lugares con menor incidencia; todo para conseguir tener una temperatura media del terreno de 20ºC, que es la temperatura adecuada para su desarrollo.

Una vez enterrada, comienza a tejer el capullo, pasando a la fase de pupa o crisalida. En el interior de la pupa, de unos 2 centimetros de tamaño, se producirán una serie de transformaciones de la que saldrá la crisalida. Esta transformación dura entre 20-30 días, dependiendo de la temperatura y las condiciones climatológicas.

Una vez complatada la transformación y atendiendo a las condiciones climatológicas, la crisalida permanece en diapausa hasta la llegada del verano, cuando se produce la eclosión, ya preparada para el apareamiento.

Los motivos de la gran expansión de la procesionaria en nuestras latitudes responde a varios factores:

– Es una especie muy bien adactada a climas templados y calidos, siendo especialmente agresiva con pinos que manifiestan estrés en años secos, con inviernos cálidos y tardíos.

– El uso de pesticidas a reducido el número de depredadores naturales de la procesionaria, por lo que se extienden y crece en número sin problemas.

– Los pinos afectados en zonas privadas sin ningún tipo de control o tratamiento, se convierten en focos desde los que se extienden al resto del territorio.

– La dificultad para tratar pinos de grandes dimensiones con productos no sistémicos

– El elevado número de pinos en zonas de dificil acceso.

– Los zonas sometidas a vientos favorece el desplazamiento de las polillas adultas desde zonas adyacentes. Esto da lugar a reinfestaciones en años sucesivos.

– En zonas donde el cambio climático se está notando especialmente, se fevorece el decaimeinto de la masa forestal y el estrés de las coníferas.

Las especies afectadas por la prodesionaria son principalmente las coniferas. En general, todas las especies de «Pinus», siendo sus favoritas:

– el pino silvestre

– el pino canario

– el pino laricio

– el pinus radiata

–  y pinus ponderosa

La mejor manera de control para la procesionaría la encontramos en el medio ambiente. Dependiendo de la fase en la que se encuentre, tenemos:

– Depredadores de puestas de huevos: Avispas, hormiga roja, el carbonero, el cuco, el herrerillo; los ortopteros.

– Depredadores de la crisálida cuando está enterrada: Pajaros como la abubilla, el lirón careto o el mirlo. El hongo cordyceps.

– Depredadores de las mariposas: Murciélagos, el cuervo y la urraca.

La metodología para la eliminación de la procesionaria dependerá de la fase biológica en la que se encuentre. Hay que tener en cuenta si está en sus primeras fases larvarias o en las últimas o si ya se ha convertido en polilla.

La etapa más sensible a los tratamientos es cuando las larvas emergen del huevo, momento en el que empiezan a consumir acículas y no han formado aún los bolsones típicos de esta especie.

A medida que se van sucediendo las distintas fases larvarias, los tratamientos empiezan a ser cada vez más ineficaces pues los bolsones donde se encierran son impermeables a los productos químicos y el protocolo de erradicación pasa por quitarlos manualmente o tratarlos de manera individual con productos químicos. La transformación del gusano a mariposa ocurre bajo tierra donde permanece inmune a las pulverizaciones aéreas.

Por todo ello, es necesario hacer un seguimiento anual de las poblaciones para determinar cuando es el momento más oportuno para aplicar los distintos tratamientos  posibles, ya sean biológicos, químicos o físicos.